四冲程汽油机的工作原理简单来说就是进气、压缩、排气、点火四个冲程。 四冲程汽油机的工作循环由4个活塞行程组成，即进气行程、压缩行程、作功行程和排气行程。 进气门开启，排气门关闭，活塞由上止点向下止点移动，活塞上方的气缸容积增大，产生真空度，气缸内压力降到进气压力以下，在真空吸力作用下，通过化油器或汽油喷射装置雾化的汽油，与空气混合形成可燃混合气，由进气道和进气门吸入气缸内。 进气过程一直延续到活塞过了下止点进气门关闭为止。 接着上行的活塞开始压缩气体。 由于曲轴的旋转，活塞从上止点向下止点运动，这时排气门关闭，进气门打开。 进气过程开始时，活塞位于上止点，气缸内残存有上一循环未排净的废气，因此，气缸内的压力稍高于大气压力。